Figurant dans un nombre considérable d'ouvrages du XVIème sciècle, le Monstre de Ravenne fut sans doute le premier enfant difforme à jouir d'une renommée internationale. Née en Italie en 1511, ce curieux bambin se distinguait de ses camarades par "une corne", "deux ailes, un seul pied semblable à celui d'un oiseau de proie", "la présence d'un oeil à la jointure du genou, et son hermaphrodisme". Comme le rapporte Pierre Boaistuau, le Pierre Bellemare des années 1500, la naissance de l'enfant sera interprétée comme le signe tangible, incarnée d'une malédiction divine : quelques temps après sa mise au monde , les troupes de la Sainte Ligue italienne succombent devant l'armée française, imputant leur défaite à l'hybride progéniture et devenant pour le parti victorieux le symbole des moeurs sodomites du peuple transalpin.
En tant que premier "Freak" historique, le Monstre de Ravenne, dont le "portrait" gravé circulait de Cour en Cour, titilla la curiosité des scientifiques jusqu'en Europe de Nord. Parmi les nombreux essais qui lui sont consacrés, le plus populaire reste celui du chirurgien Ambroise Paré qui, dans Des Monstres Et Prodiges , tenta courageusement de réhabiliter ce "monstre merveilleux". La tératologie n'est , à l'époque, pas encore perçue comme une science établie, mais cherche toutefois dans la monstruosité congénitale une explication plus satisfaisante que celle des châtiments d'un Dieu colérique et omnipotent.
